氣浮是向水中通入或設法產生大量的微細氣泡，形成水、氣、被去除物質的三相混合體，使氣泡附著在懸浮顆粒上，因黏合體密度小于水而上浮到水面，實現水和懸浮物分離，從而在回收廢水中的有用物質的同時又凈化了廢水。氣浮可用于不適用沉淀場合，以分離密度接近于水和難以沉淀的懸浮物，例如油脂、纖維、藻類等，也用來去除可溶性雜質，如表面活性物質。該法廣泛應用于煉油、人造纖維、造紙、制革、化工、電鍍、制藥、鋼鐵等行業的廢水處理，也用于生物處理生分離活性污泥。
懸浮物表面有親水和憎水之分。憎水性顆粒表面容易附著氣泡，因而可使用氣浮。親水性顆粒用適當的化學藥品處理后可以轉為憎水性。水處理中的氣浮法常用混凝劑使膠體顆粒結為絮體，絮體具有網絡結構，容易截留氣泡，從而提高氣浮效率。水中如有表面活性劑(如洗滌劑)可形成泡沫，也有附著懸浮顆粒一起上升的作用。
氣浮法有可連續操作、應用范圍廣、基建投資和運行費用小、設備簡單、對分離雜質有選擇性、分離速度較沉降法快、殘渣含水量較低、雜質去除率高、可以回收有用物質等優點。氣浮過程中，達到廢水充氧的同時，表面活性物質、易氧化物質、細菌和微生物的濃度也隨之降低。
氣浮池平面通常為長方形，平底。出水管位置略高于池底。水面設刮泥機和集泥槽。因為附有氣泡的顆粒上浮速度很快，所以氣浮容積較小，停留時間僅十多分鐘。
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